Op maandag 28 september ontvingen we staatssecretaris Willemijn Aerdts van Digitale Economie en Soevereiniteit op ons hoofdkantoor in Delft. Zij werd vergezeld door een delegatie van het ministerie van Economische Zaken en Klimaat, met onder anderen Leah Postma (MT-lid Digitale Economie), Brenda van der Wal, Tony van der Togt en Abdel Taibi. Namens Sentyron schoven CEO Christian Prickaerts, CCO Marco Krijgsman, COO Artie Debidien, Danielle van der Werff, Simone Katier en Willemijn Rodenburg aan, samen met Andrew Musters van Invest-NL, die namens de overheid zitting heeft in onze raad van commissarissen. Het gesprek ging over wat digitale autonomie in de praktijk vraagt, van de Nationale Cryptostrategie tot export, inkoop, toeleveringsketens en talent. Het bezoek sloot af met een live demonstratie van SkyTale* en een ontmoeting met ons ontwikkelteam.
* SkyTale is een reeks uiterst betrouwbare IP-versleutelaars voor de veilige uitwisseling van vertrouwelijke informatie via onbetrouwbare netwerken; van ‘Confidential’ tot ‘Top Secret’ met volledige zeggenschap over de sleutelgeneratie en het beheer van de levenscyclus van sleutels.
Willemijn Aerdts en haar delegatie + Team Sentyron
Impact voor de nationale veiligheid
Wat we de staatssecretaris vooral wilden laten zien, is wie we zijn: een innovatief bedrijf waar slimme, gedreven specialisten werken aan technologie voor de Nationale en Europese veiligheid. Het gaat ons daarbij om impact en we hebben de ambitie om onze rol in Nederland en Europa nog verder te verbreden. Die boodschap kwam aan, zo bleek uit de reactie van staatssecretaris Aerdts: “Hier kun je echt mooie dingen maken die nergens anders kunnen. Dingen die er écht toe doen.”
Van cryptostrategie naar praktijk
Nederland wil cryptografie en veilige communicatie behandelen als strategische capaciteit. Voor ons is dat geen abstract beleidsdoel, maar ons dagelijks werk: we ontwikkelen die technologie in Nederland, onder meer in nauwe samenwerking met Defensie. Wat we voor die hoogste beveiligingsniveaus ontwikkelen, is bovendien vaak herbruikbaar voor andere toepassingen. CCO Marco Krijgsman: “We spreken vaak over innovatie, innovatie, innovatie. En wij hebben meer dan voldoende ontwikkeld, zodat het met minimale aanpassing voor bredere use cases en sectoren inzetbaar is.”
Onze technologie is internationaal relevant, maar omdat ze raakt aan nationale veiligheid, is export geen vanzelfsprekendheid. We spraken met de staatssecretaris over de vraag hoe Nederland strategische technologie kan beschermen en tegelijk kan benutten. CEO Christian Prickaerts deed daarbij een duidelijke oproep: “Nederlandse overheid, help bedrijven de stap te maken naar het Europese toneel.” Staatssecretaris Aerdts zag ruimte voor een actievere rol van de overheid, zonder door te schieten.
Kiezen op autonomie en continuïteit
Vitale communicatie en cryptografische infrastructuur vragen om een andere manier van inkopen dan reguliere IT. Waar uitval nationale impact heeft, moeten autonomie, betrouwbaarheid en continuïteit zwaarder wegen dan prijs alleen. Christian vergeleek het met sport: “Als je een partylifestyle hebt, moet je niet denken dat je ongetraind een marathon kunt lopen.” Een voorspelbare vraag vanuit de overheid is bovendien essentieel om talent te behouden en verder te ontwikkelen. Daarom investeren we, onder meer via onze samenwerking met YES!Delft, in de volgende generatie specialisten in cryptografie en veilige communicatie.
Strategische voorraden, ook voor digitale componenten
Een onderwerp dat nog weinig aandacht krijgt, is de beschikbaarheid van componenten. Onze oplossingen zijn afhankelijk van onderdelen waar wereldwijd veel vraag naar is, zeker nu de AI-sector hard groeit. Die componenten worden schaarser en duurder, en ze zijn niet vandaag besteld en morgen in huis. Net zoals Nederland nadenkt over strategische voorraden van munitie, moeten we dat ook doen voor de digitale componenten die nodig zijn om onze hoogst gerubriceerde informatie te beveiligen. Daarbij blijft het zoeken naar een balans tussen technologie op voorraad hebben en technologie die snel verandert.
SkyTale: de mensen achter de technologie
Het werkbezoek werd afgesloten met een live demo van SkyTale. Dit is onze Nederlandse oplossing voor het beveiligen van verbindingen waarover gerubriceerde informatie wordt uitgewisseld, met volledige controle over de eigen cryptografische sleutels. “Met SkyTale wissel je hooggerubriceerde informatie uit tussen locaties wereldwijd, via onvertrouwde netwerken zoals het internet,” legt Danielle van der Werff, Solution Architect bij Sentyron, uit. “Of je nu op een vaste locatie werkt of op een mobiele post via satelliet, SkyTale versleutelt je communicatielijnen.”
Tijdens de demonstratie liet Danielle zien hoe dat in de praktijk werkt. Ze zette een beveiligde verbinding op en liet zien wat er gebeurt als die wegvalt: zodra de verbinding weer opkomt, wordt de communicatie automatisch hersteld. Daarna voerde ze een beveiligd videogesprek met meerdere locaties tegelijk. Eén daarvan was de ruimte ernaast, waar ons SkyTale-team de staatssecretaris via het scherm toezwaaide. Vervolgens liep het gezelschap naar het team toe, zodat de staatssecretaris de ontwikkelaars persoonlijk kon ontmoeten en met hen op de foto ging.
Christian Prickaerts sloot het gesprek af met een blik vooruit. De samenwerking met Defensie is waardevol, maar sterke afhankelijkheid van één afnemer brengt ook kwetsbaarheid mee. Daarom verbreden we ons portfolio en onze afzetmarkt, zowel in Nederland als in Europa. “We spreiden onze vleugels,” aldus Prickaerts. “We gaan door met wat we al deden en wat nu van ons gevraagd wordt, maar kijken ook naar de toekomst. We verbreden ons portfolio en richten ons op wat er echt toe doet: vitale toepassingen met de hoogste impact.” Leah Postma herkende die koers: “Jullie zijn typisch zo’n bedrijf in Nederland dat ons land vooruithelpt door verbreding.”