Menno van der Marel is medeoprichter van Fox IT en Fox Crypto, de voorgangers van het huidige Sentyron. Na zijn studie natuurkunde rolde hij via het NFI de wereld van digitale opsporing in. Daar ontdekte hij hoe je met techniek direct kunt bijdragen aan de rechtsstaat: criminelen achter de tralies helpen krijgen met digitaal bewijs. Dat besef; technologie inzetten voor een veiligere maatschappij, vormt de rode draad in zijn carrière, van Fox IT tot Nedscaper, GoodShift en VanderSat.
Van digitaal spoor naar veilige crypto-oplossingen
Bij het NFI ziet Menno hoe snel digitale sporen belangrijk worden in zware criminaliteitszaken. Veel beveiliging bleek destijds relatief eenvoudig te kraken. Het idee voor Fox IT was dan ook heel helder: als je alles kunt breken, moet je ook beveiliging kunnen maken die je zélf niet meer open krijgt. Samen met medeoprichter Ronald Prins bouwde hij aan een organisatie die begon met digitaal forensisch onderzoek en al snel uitgroeide tot een van de zwaargewichten in cybersecurity.
Een belangrijke stap is de overname van Philips Crypto, later Fox Crypto. Waar Fox IT sterk is in software en forensisch onderzoek, brengt Fox Crypto hardwarematige, staatsgeheime beveiligingsoplossingen in huis. Achteraf noemt Menno dat een nieuwe “liga”: hardware die op geheime locaties staat en niet zomaar te vervangen is, vraagt om andere afspraken, risicodeling en governance. Een leerzame, maar soms harde leerschool, die ook heeft bijgedragen aan het huidige denken over langjarige partnerships tussen overheid en industrie.
Leiderschap, samenwerking en moreel kompas
In de loop der jaren groeit Fox IT naar honderden medewerkers en wordt het meer dan een club techneuten. Menno benadrukt hoe belangrijk het is om een duidelijke missie vast te houden: for a more secure society was geen slogan, maar een interne drijfveer. Dat betekent ook: investeren in publiek-private samenwerking, bijdragen aan wetgeving rondom computercriminaliteit, en openlijk vertellen wat er misgaat; bijvoorbeeld rond incidenten als DigiNotar, om anderen te waarschuwen.
Niet alles gaat in één keer goed. Een reorganisatie die te top-down werd ingevoerd, stuitte op stevige weerstand. Binnen enkele dagen besloot de leiding de plannen terug te draaien en de organisatie actief mee te laten ontwerpen aan het nieuwe model. Voor Menno is dat een van de belangrijkste lessen in leiderschap: echt luisteren, fouten snel erkennen en zorgen dat mensen zich eigenaar voelen van verandering.
Ondernemen met vier pijlers
Terugkijkend onderscheidt Menno vier elementen die voor hem bepalend zijn om ergens zijn energie in te steken:
- Team: met mensen werken die graag samen iets bijzonders neerzetten.
- Impact: alleen dingen doen die er maatschappelijk toe doen.
- Vernieuwing: problemen oplossen door het anders te doen dan de status quo.
- Waarde toevoegen: bouwen aan iets waarvan klanten en samenleving de waarde herkennen, zonder dat het alleen om winstmaximalisatie draait.
Als een onderneming structureel één van deze pijlers mist, loopt de energie eruit. Zijn advies aan nieuwe ondernemers: ontdek je eigen kompas. Grote deals zijn tijdelijk; inhoudelijke overtuiging en betekenisvol werk geven langdurig draagvlak, ook als het een keer misgaat.
Vooruitkijken: van nationale naar Europese digitale veiligheid
Inmiddels is Fox Crypto onderdeel geworden van CR Group en heeft Sentyron een nieuwe positie in het landschap. Menno ziet dat als een logische ontwikkeling: waar vroeger nationale veiligheid centraal stond, draait het nu steeds meer om Europese weerbaarheid en de mogelijkheid om snel en veilig genoeg met veel partijen informatie te delen.
Technologisch ziet hij AI als de volgende grote golf, met dezelfde dynamiek als de opkomst van internet: criminelen zullen het misbruiken, maar biedt minstens zoveel kansen voor verdediging. Juist nu is er ruimte voor een nieuwe generatie “Fox IT’s” die met diepe technische kennis, een sterk moreel kompas en ondernemerschap oplossingen bouwen die Europa digitaal veiliger maken.
Meer weten?
Beluister de volledige aflevering van The Sentyron Standard met Menno van der Marel via YouTube of Spotify.